我们从一则史料开始。大家在看西方影视剧时，在一些战争场景里，会看到抛石机这种武器。巨大的石头被它抛射出去，砸毁敌人的城墙、阵地、营垒等，造成重大的人员伤亡。所以，抛石机在古代战争中被称为“军中第一攻击利器”。在欧洲许多民族语言中，“战争”一词多是从“石头”这个词根衍化出来的。 那么，中国古代战争中，用没用过抛石机呢？不仅用过，而且还很多。抛石机在古代有一个专门的称谓， 叫“?（炮）”。咱们在下中国象棋的时候，那个“炮”就是抛石机留下的文化印痕，而且非常形象。“炮”必须有个炮架子才能吃子，而抛石机也必须有个支点才能利用杠杆原理把石头给抛出去。
据记载，至少在春秋时期，诸侯国的军队就开始配备“?”，它能把石头抛出去200步远。不过那个时候“?”的使用还不普遍，这种情况一直延续到汉代。
曹操曾大量制造和使用了“?”。在官渡之战的时候，曹操和袁绍的军队对峙。袁军构筑楼橹，堆土如山，连日向曹操营寨俯射，射伤曹军的士兵。曹操就用手下谋士刘晔之计，制造了可以移动的“?”，称之为霹雳车。霹雳车发射石头，很快就把楼橹、土山打坏了，稳住了阵脚。
在《三国演义》里有很多关于官渡之战的细节描写，有一处大家可能很熟悉。曹操的一个老友，原来在袁绍军中的许攸，前来投奔他。曹操一听，非常高兴。这时候他已经睡了，又爬了起来，鞋也没穿，“跣足出迎”。许攸问他，曹公啊，你军中的军粮可以支撑多长时间？曹操说，很多啊，可以支撑1年。许攸说，好像没有这么多吧？“嘿嘿，只有半年。”许攸一听，转身要走。曹操连忙把他拉住，“老友啊，你别生气。我的军粮还可以支撑3个月。”许攸笑了。他说，都说你是奸雄，你怎么对老朋友还七骗八骗的？曹操也笑了。他说，实话告诉你吧，我的军粮只能支撑1个月了。许攸立马打断他的话，我来告诉你实情，你的军粮已经用尽了！曹操大惊。许攸说：“你送往许昌催办粮草的信都被袁军缴获了。”言下之意，你的底牌我都知道了，要不然还真被你给骗了。
从这处细节我们很明显地可以看出曹操“奸”的一面。其实在《三国演义》里，曹操就是一个彻头彻尾的奸诈小人。不过，看完《三国演义》以后，大家不免会有些奇怪：这样一个奸邪、诈伪的曹操，为什么竟将那么多的智能之士和勇猛之将聚拢在他的麾下，心甘情愿为他竭智效死、忠心不贰？为什么他能成为三国中最强的一“雄”呢？
于是就是另外一种看法：曹操是位具有雄才大略的政治家、军事家和卓有成就的文学家——这是当前对曹操的主流认识。我甚至在网上看到一篇小学生的作文，中心意思就是“我心中的英雄曹操”。
不过，曹操究竟是怎样一位“英雄”呢？《三国演义》对一则史料进行了演绎。曹操在攻打张绣的时候，正好碰到麦子熟了。曹操下令：军士如果敢踩踏麦子的话，斩首。命令传下去以后，士兵们都谨遵奉行，路过麦田的时候，就下马，把麦子扶起来，从中间走过去。就在军令传下去以后不久，一只小斑鸠飞过来，一下子就撞到曹操的马头上，马一下子就惊了。惊马跑到麦田里面，乱踩乱踏，踩倒了一大片庄稼。曹操觉得脸上很下不来，我刚传下命令，自己就带头违反，这不是打自己的脸吗？他就把行军主簿叫过来：“主簿啊，你看该怎么办？”主簿自然不好说什么。曹操说：“我下的军令我违反，怎么能服众？执行军令就从我开始吧。”说罢拔剑就要自杀。旁边人赶忙解劝，郭嘉就说：“主公您是领兵打仗的，您死了我们怎么办呢？”曹操装模作样，沉吟了一会儿，然后用剑把自己的头发割下一缕，叫士兵用棍子挑着，遍示三军：丞相违反军令，本该斩首，念其是统兵元帅，暂且割发代死。于是三军悚然，无不懔遵军令。曹操令行禁止，并且带头执法，曹军也受到了百姓的欢迎。不过，他的手段是不是有点“奸”呢？
《三国演义》里面还有一个“三笑一哭”的故事。曹操在赤壁之战打败了，带着残兵往乌林而去。到了乌林，士兵们心中惶惶，曹操却哈哈大笑。诸将问，丞相您为什么大笑？曹操说，我笑周瑜无谋，诸葛亮少智，如果是我，就会在这个地方预设一支伏兵，这样咱们就没办法了。话音刚落，一个声音响起：“常山赵子龙奉军师之命，在此等候多时了。”曹军连忙簇拥着曹操逃走。这一逃逃到南彝陵。军士们又冷又饿，晾晒湿衣，埋锅造饭。曹操在那里坐着，又哈哈大笑。诸将又问原因。曹操说，我笑诸葛亮、周瑜还是智谋不足，如果是我，就会在这里设伏，然后以逸待劳，这样我们纵然逃脱性命，也不免重伤了。话音刚落，张飞就出现了。曹军赶忙簇拥着曹操逃跑，跑到华容道，就只剩300人了，而且一个个衣甲不整。这时候曹操又大笑起来。旁边的人都神经了，问曹操：“丞相为什么又笑啊？”曹操说，人言周瑜、诸葛亮足智多谋，但是依我看，他们到底还是无能之辈，如果他们还在这里设伏，那我们就只能束手就擒了。话音刚落，一声炮响，关羽就出现了。然后曹操动之以情，好不容易才逃脱。 等跑到南郡，曹仁为他置酒压惊，众谋士作陪。曹操喝了一杯酒，突然之间放声大哭。众人问他因何而哭。曹操说：“我 哭的是郭嘉不在，如果郭嘉在，我何至于有今日之败？”周围的谋士脸有惭色。是呀，谋士干什么的？作为谋士，他们可是没有出好计谋，避免赤壁之败呀。
第二天，曹操离开南郡。离开时，他命张辽、李典、乐进同守合肥，给他们七千士兵。而这三将本就不和，让他们同守一城，岂不荒唐？战败后的曹操是不是昏了头了呢？等孙权十万大兵前来的时候，曹操派人送来锦囊一个。三将打开一看，上面写着“若孙权至，张、李二将军出，乐将守城”。张辽立即明白了曹操的意思，在敌众我寡的情况下，只有在敌人立足未稳之时发动突袭，打他个措手不及，才能转危为安。三将在大军压境的时候，弥合了内部的矛盾。他们设置伏兵，袭击孙权，吴军大败，孙权只身逃跑。 从曹操战败后一连串的表现可以看出来，他是一位雄主。虽然战败了，但是他不失王霸风度，居然可以从敌方的角度来考虑，怎么把自己打得更惨一点。虽然战败了，但是他一点也没有慌乱，从容安排守将，远距离操控，居然以七千人打败孙权十万之众，反败为胜。（转载）
